Izpovedi nekdanjega lovca na kače

Sledi odlomek iz Pisma mlademu znanstveniku , avtor Edward O. Wilson.

Verjamem, da mi bo pomagalo, če začnem s tem pismom in vam povem, kdo v resnici sem. To zahteva, da se z mano vrnete v poletje 1943, sredi druge svetovne vojne. Ravno sem dopolnil štirinajst let in moje domače mesto, mestece Mobile v Alabami, je v veliki meri prevzelo kopičenje vojne ladjedelniške industrije in vojaškega letalskega oporišča. Čeprav sem se s kolesom nekajkrat peljal po ulicah Mobilea kot potencialni posrednik v sili, sem ostal pozabljen na velike dogodke v mestu in svetu. Namesto tega sem porabil veliko svojega prostega časa – ni mi bilo treba biti v šoli – in sem si prislužil značke za zasluge v svojem prizadevanju, da bi dosegel položaj orla v ameriških skavtih. Večinoma pa sem raziskoval bližnja močvirja in gozdove, nabiral mravlje in metulje. Doma sem skrbel za svojo menažerijo kač in črnih vdovskih pajkov.

Globalna vojna je pomenila, da je bilo zelo malo mladih moških na voljo za svetovanje v bližnjem taborišču skavtov Pushmataha. Ko so naborniki slišali za moje obšolske dejavnosti, so me prosili, domnevam v obupu, da delam kot svetovalec za naravo. Seveda sem bil navdušen nad možnostjo brezplačnega poletnega tabora in sem počel približno tisto, kar sem si tako ali tako najbolj želel. Toda v Pushmataho sem prišel žalostno mladoleten in premalo pripravljen na marsikaj drugega kot na mravlje in metulje. Bil sem nervozen. Bi se drugi skavti, nekateri starejši od mene, smejali temu, kar sem jim ponudil? Potem sem dobil navdih: kače. Večina ljudi je hkrati prestrašenih, prikovanih in nagonsko zainteresiranih za kače. To je v genih. Takrat se tega nisem zavedal, toda južna osrednja obala zaliva je dom največje vrste kač v Severni Ameriki, več kot štirideset vrst. Tako sem ob prihodu dobil nekaj drugih tabornikov, da mi pomagajo zgraditi nekaj kletk iz lesenih zabojev in okenske mreže. Potem sem vse prebivalce kampa naročil, naj se mi pridružijo v poletnem lovu na kače, kadar koli jim to dopušča redni urnik.

Nato se je nekje iz gozda v povprečju večkrat na dan oglasil krik: Kača! kača! Vsi v dosegu sluha bi hiteli na kraj in klicali druge, medtem ko so mene, glavnega lovca na kače, pripeljali.

Če je nestrupen, bi ga preprosto zgrabil. Če bi bila strupena, bi jo najprej pritisnil tik za glavo s palico, zakotalil palico naprej, dokler glava ne bi bila nepokretna, nato bi jo prijel za vrat in dvignil. Nato sem ga identificiral za zbirni krog skavtov in povedal tisto malo, kar sem vedel o vrsti (običajno zelo malo, oni pa so vedeli manj). Potem bi se sprehodili do sedeža in ga odložili v kletko, da bi tam prebivali kakšen teden. V našem živalskem vrtu bi imel kratke govore, dodal nekaj novega, kar sem izvedel o lokalnih žuželkah in drugih živalih. (Pri rastlinah sem dosegel nič.) Poletje je zame in mojo malo vojsko minilo prijetno.

Pisma mlademu znanstveniku

Edina stvar, ki bi lahko prekinila to srečno kariero, je bila seveda kača. Od takrat sem izvedel, da vse strokovnjake za kače, znanstvenike in amaterje očitno vsaj enkrat ugrizne strupena kača. Nisem smel biti izjema. Na polovici poletja sem čistil kletko, v kateri je bilo več malih klopotač, strupene, a ne smrtonosne vrste. Eden se je zvil bližje moji roki, kot sem mislil, se nenadoma odvil in me udaril po levem kazalcu. Po prvi pomoči v ordinaciji v bližini taborišča, ki je bila prepozna, da bi kaj pomagala, so me poslali domov, da sem si spočil otečeno levo roko in roko. Ko sem se čez teden dni vrnil v Pushmataho, mi je direktor taborišča za odrasle, tako kot moji starši, naročil, da ne smem več loviti strupenih kač.

Ob koncu sezone, ko smo se vsi pripravljali na odhod, je direktor izvedel anketo o priljubljenosti. Taborniki, med katerimi je bila večina pomočnikov kačjih lovcev, so me postavili na drugo mesto, takoj za glavnim svetovalcem. Našel sem svoje življenjsko delo. Čeprav takrat v moji mladostniški glavi cilj še ni bil jasno opredeljen, bom znanstvenik in profesor.

Skozi srednjo šolo sem pouku posvečal zelo malo pozornosti. Zahvaljujoč razmeroma sproščenim šolskim sistemom v južni Alabami v vojnem času, s preobremenjenimi in raztresenimi učitelji, sem se rešil. Nekega nepozabnega dne na mobilni šoli Murphy High School sem z zamahom roke ujel in ubil dvajset hišnih muh, nato pa sem jih postavil v vrsto na svoji mizi, da jih je naslednjo uro našel razred. Naslednji dan mi je učiteljica, mlada dama s precejšnjim samozadovoljstvom, čestitala, a me je potem pozorneje spremljala. To je vse, česar se spomnim, sram me je povedati, o svojem prvem letniku srednje šole.

Na Univerzo v Alabami sem prišel kmalu po svojem sedemnajstem rojstnem dnevu, kot prvi član moje družine na obeh straneh, ki je obiskoval kolidž. Do takrat sem od kač in muh prešel na mravlje. Zdaj odločen, da bom entomolog in čim več delam na prostem, sem se še naprej dovolj trudil, da sem dobil petice. Ugotovil sem, da to ni zelo težko (danes je, kot so mi povedali, zelo drugačno), vendar sem vpil vso osnovno in srednjo kemijo in biologijo, ki je na voljo.

Univerza Harvard je bila podobno strpna, ko sem prišel kot doktorat. študent leta 1951. Veljal sem za čudežnega dečka na področju terenske biologije in entomologije in dovoljeno mi je bilo nadomestiti številne vrzeli v splošni biologiji, ki so ostale iz mojih srečnih dni v Alabami. Zagon, ki sem ga pridobil v svojem južnjaškem otroštvu in na Harvardu, se je prenesel do imenovanja na Harvardu kot docent. Sledilo je več kot šest desetletij plodnega dela na tej veliki univerzi.

Povedal sem vam svojo zgodbo Pushmataha-to-Harvard, da ne priporočam moje vrste ekscentričnosti (čeprav bi v pravih okoliščinah lahko koristila); in zavračam svoj priložnostni pristop k zgodnjemu formalnemu izobraževanju. Odraščal sem v drugačni dobi. Nasprotno pa ste že globoko v drugem obdobju, kjer so priložnosti širše, a zahtevnejše.

Namesto tega je moja spovednica namenjena ponazoritvi pomembnega načela, ki sem ga videl razvijati v karieri mnogih uspešnih znanstvenikov. Povsem preprosto je: postavite strast pred trening. Na kakršen koli način začutite, kaj si najbolj želite početi v znanosti, tehnologiji ali kakšnem drugem poklicu, povezanem z znanostjo. Ubogajte to strast, dokler traja. Nahranite ga z znanjem, ki ga um potrebuje za rast. Preizkusite druge predmete, pridobite splošno naravoslovno izobrazbo in bodite dovolj pametni, da preklopite na večjo ljubezen, če se pojavi. Toda ne le tavajte skozi tečaje znanosti v upanju, da bo ljubezen prišla k vam. Mogoče bo, vendar ne tvegajte. Kot pri drugih velikih odločitvah v vašem življenju je na kocki preveč. Odločitev in trdo delo, ki temelji na trajni strasti, vas ne bo nikoli izneverilo.

Povzeto iz Pisma mlademu znanstveniku , avtor Edward O. Wilson. Avtorske pravice © 2013 Edward O. Wilson. Z dovoljenjem založnika, Liveright Publishing Corporation.