Narod Lenape iz New Jerseyja se bori proti Fordovi strupeni zapuščini

Ta članek je del Stanje znanosti , serija, ki vsebuje znanstvene zgodbe javnih radijskih postaj po vsej ZDA. Ta zgodba Michaela Sola Warrena in Andrewa S. Lewisa kot del podcasta Hazard NJ , je prvotno objavil NJ Spotlight News .

Želvji klan naroda Ramapough Lenape je stoletja živel v gozdnatih hribih okoli Ringwooda ter prenašal vplive evropske naselitve in izgradnje Amerike.

Toda strupeni odpadki, ki zdaj obkrožajo skupnost okrožja Passaic, izvirajo iz invazije povsem drugačne vrste.

In ni minilo dolgo, ko so stanovalci začeli zbolevati.

Ko je zvezna vlada leta 1980 ustvarila seznam nacionalnih prednostnih nalog, bolj znan kot Superfund, so bili opuščeni rudniki železa v Ringwoodu med prvimi lokacijami na seznamu; na seznam so se uvrstili leta 1983. Med letoma 1965 in 1974 je Ford Motor Company v rudnike, raztresene po vsej domovini Želvjega klana, odvrgla na stotine tisoče litrov barvne gošče, topil in drugih odpadkov.

Do takrat je Ford prodal južni del lokacije Ringwoodovemu organu za ravnanje s trdnimi odpadki, ki je še naprej odlagal več odpadkov na že tako strupeno zemljo. Arzen in svinec, benzen in 1,4-dioksan se izpirajo v podtalnico. Otroci so se igrali med ploščami strjenega blata barve. Odrasli so po odlagališčih iskali baker in druge dragocene kovine.

Valerie Gunn: 'Po tem je bilo, kot da bi vsi zboleli za rakom.'

Rak in druge resne zdravstvene težave so začele naraščati. Ena ulica – Van Dunk Lane – je domačinom znana kot »Cancer Row«, ker se je bolezen na nek način dotaknila vsakega gospodinjstva v njej.

Težave na Van Dunk Lane so se začele v poznih devetdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so 10-letnemu Collinu Milliganu diagnosticirali Ewingov sarkom, redek rak, ki prizadene kosti in mehko tkivo okoli njih. Po besedah ​​Valerie Gunn, dečkove tete in dolgoletne prebivalke Upper Ringwooda, je Milligan živel le eno leto po diagnozi.

'Po tem,' je rekel Gunn. 'Bilo je, kot da so vsi začeli zbolevati za rakom.'

Zadnja grožnja

Čeprav verjetno ni več nevarnosti za nadaljnji odpad, nad skupnostjo Upper Ringwood preži še ena grožnja.

Ker globalno segrevanje spreminja podnebje po vsem svetu, se New Jersey sooča z vse intenzivnejšimi padavinami, kot je lanska tropska nevihta Ida, pa tudi z obdobji ekstremne vročine in suše. Zagovorniki, okoljski strokovnjaki in vladni uradniki izražajo zaskrbljenost, da bi se lahko onesnaženje, ki ga vsebujejo mesta državnega Superfunda, kot je Ringwood, sprostilo na načine, kot se še niso. z 114 mest na seznamu Superfund — največ v ZDA — New Jersey te nove grožnje prenaša bolj kot katera koli druga država.

Wayne Mann, član Ramapough Lenape Nation, se je spomnil smrti Collina Milligana kot opozorilo skupnosti, da z zemljo nekaj ni v redu.

'Collin je bil ena glavnih želja, ki mi je dala razlog, da se borim in trdo borim, saj je bil le majhen otrok,' je dejal Mann. 'Povsem me je prebudil.'

Mann, ki je zbolel za rakom in ima vrsto drugih bolezni, je bil imenovani tožnik v zadevi Mann proti Fordu, v kateri je približno 600 prebivalcev Upper Ringwooda tožilo Forda in druge tožene stranke na državnem sodišču, da bi izterjali odškodnino za udarec odlaganja. Zadeva je bila izvensodno poravnana leta 2009, prebivalci pa so si razdelili približno 10 milijonov dolarjev. A HBO dokumentarec o primeru je izšel leta 2011; v času snemanja je umrlo na desetine članov skupnosti.

»Zakopal sem se in ni me zanimala cena, ki sem jo plačal,« je nadaljeval Mann. 'Ker je Collin že plačal najvišjo ceno.'

Dennis DeFreese: 'Fantje so mi govorili, ko so ustrelili jelena, da ima v sebi velike mehurčke in podobne tumorje.'

Dennis DeFreese, Gunnov in Mannov sosed ter kolega iz naroda Lenape Nation, je dejal, da so se bolezni razširile onkraj človeške skupnosti v Upper Ringwoodu.

'Fantje so mi govorili, ko so ustrelili jelena, da ima v sebi velike mehurčke in podobne tumorje,' je dejal DeFreese. 'Nekaj ​​je radikalno narobe.'

Potem ko je Ford odstranil 7000 kubičnih jardov barvnega mulja in onesnažene zemlje, skupaj s 60 sodi odpadkov, je bilo mesto leta 1994 umaknjeno s seznama Superfunda. Toda ko so odkrili več strupenih materialov – in po razkritju The Recorda je spodbudilo močno politično pritisk — ponovno je bilo uvrščeno na seznam leta 2006. Od 1.781 območij, ki so bila dovolj strupena, da so bila vključena v program Superfund, je »Rudniki/odlagališča Ringwood«, kot jih uradno imenuje Agencija za varstvo okolja, edina, ki ponovno uvrščen na seznam.

Ford ni odgovoril na konkretna vprašanja, ki jih je predložil NJ Spotlight News, vendar je v izjavi dejal, da sodeluje z regulatorji pri čiščenju spletnega mesta.

'Ford Motor Company resno jemlje svojo okoljsko odgovornost in je s svojimi dejanji pokazal zavezanost reševanju težav v Upper Ringwoodu, ki so povezane s Fordom,' je dejal tiskovni predstavnik Forda.

V četrtek so uradniki New Jerseyja napovedali tožbo, v kateri od Forda zahtevajo odškodnino, ne le za povračilo stroškov čiščenja zemlje, vode in zraka okoli odlagališča, ampak tudi za škodo, ki jo je onesnaženje povzročilo skupnosti.

Okoljska pravičnost?

New Jersey se je nedavno začel osredotočati na okoljsko in družbeno škodo, ki jo povzroča industrijsko onesnaženje v tako imenovanih skupnostih okoljske pravičnosti, ki so pogosto revne in pretežno barvne skupnosti.

»Kadarkoli pogledate kakršno koli marginalizirano ali premalo poskrbljeno skupnost, pa naj gre za narod Ramapough ali druge indijanske ali marginalizirane skupnosti, bodo najbolj prizadete,« je dejala Judith Zelikoff, profesorica na oddelku za okoljsko medicino Univerze v New Yorku. . Zelikoff je proučeval zdravstvene vplive spletnega mesta Ringwood Superfund na prebivalce okrožja, ki živijo blizu njega in na njem - večina jih je članov Turtle Clan.

'Izkusijo kumulativno izpostavljenost okolja, vključno s slabo kakovostjo hrane, vode in zraka, kar bi lahko poslabšalo že obstoječe zdravstvene razlike, povezane z nizkim socialno-ekonomskim statusom,' je takratna doktorska kandidatka Gabriella Meltzer zapisala v članku, ki ga je napisala skupaj z Zelikoffom in sodelavci iz NYU leta 2020.

Med decembrom 2015 in oktobrom 2016 so Meltzer, Zelikoff in ekipa štirih podiplomskih študentov NYU izvedli raziskava 187 članov želvjega klana in neameriških staroselcev v Ringwoodu , od katerih jih je polovica živela na lokaciji Superfund ali blizu nje, da bi ugotovili vzorec kroničnih zdravstvenih težav.

Takšna študija še ni bila narejena. Raziskovalci so ugotovili povišano raven astme, alergij, artritisa, bolezni srca in visokega krvnega tlaka pri ljudeh, ki so poročali o večkratni izpostavljenosti spletnemu mestu Superfund. Ravni so se povečale, ko je bila raziskava omejena na prebivalce Indijancev, za katere je bilo ugotovljeno, da je 13,84-krat večja verjetnost, da se bodo soočili z izpostavljenostjo, kot neavtoreli prebivalci Ringwooda.

Avtorji so poudarili, da so njihove ugotovitve skladne s tistimi v študijah drugih barvnih skupnosti, zlasti Indijancev. Dodali so, da več kot 400.000 ameriških staroselcev živi v območju treh milj od onesnaženega območja ali mesta Superfund.

Življenje s kontaminacijo

Poleg otrok in odraslih iz Klana želv, ki so se igrali in čistili odlagališče, so mnogi od njih na koncu živeli na njem, potem ko je Ford prodal del zemlje, ki je bila nato uporabljena za gradnjo cenovno dostopnih stanovanj. 'Zadeti so že na toliko ravneh,' je dejal Zelikoff. 'Potem dodate drugi dejavnik stresa, ki so spremembe podnebnih sprememb, kot sta suša in previsoka vročina, in prilivate olje na ogenj.'

Izkazalo se je, da večji in vztrajnejši požari v naravi povečujejo zdravstvena tveganja za skupnosti povsod, tudi če so ti požari oddaljeni na tisoče kilometrov. Lansko poletje je nebo na celotnem severovzhodu postalo megleno zaradi več kot milijona hektarjev zemlje, ki je gorela na zahodni obali in v Kanadi.

'Veliko tega onesnaženega zraka predstavljajo trdni delci, ki so povezani s poslabšanjem astme in v nekaterih primerih povzročitvijo nove astme,' je dejal Zelikoff. 'Prav tako je povezan s pljučnim rakom.'

Medtem ko so člani klana želv nekoč upali, da bodo ostali v svoji domovini v Upper Ringwoodu, so leta neustreznega čiščenja in vse večje zdravstvene težave povzročile počasno izčrpavanje skupnosti. Kjer je bilo nekoč približno 100 domov in 1000 prebivalcev, je zdaj 50 domov, v katerih živi 300 ljudi.

Onesnažena podtalnica

Z malo upanja, da bo zemlja popolnoma očiščena – EPA si je prizadevala za »sanacijo« še vedno onesnažene zemlje tako, da jo je pokrila s trdnimi ali zemeljskimi pokrovi, pa tudi sanacijo onesnažene podtalnice – vodja Klana želv, Vincent Mann, zdaj upa da bosta Ford in EPA plačala preselitev preostalih prebivalcev v Upper Ringwoodu.

Maja so se šef Mann in drugi predstavniki želvjega klana srečali v pisarni EPA v Edisonu z Liso Garcia, regionalno administratorko regije EPA 2, in drugimi uradniki EPA, da bi se pogovarjali o predlogu za premestitev. Udeležili so se ga tudi uradniki Ministrstva za varstvo okolja New Jerseyja in Ministrstva za zunanje zadeve New Jerseyja ter predstavnika ZDA Frank Pallone (D-6.) in Josh Gotheimer (D-5.).

Walter Mugdan: 'Premestitev velja za izjemno pravno sredstvo.'

Predstavitev, ki je bila predstavljena na sestanku, pojasnjuje, kaj je predstavila delegacija Ramapougha: načelnik Mann želi, da se prebivalci Upper Ringwooda trajno preselijo v 100 novih domov, ki bodo zgrajeni v bližnjem okrajnem parku Tranquility Ridge. Glede na predstavitev, ki jo je pridobil NJ Spotlight News, pričakuje, da bi to stalo najmanj 50 milijonov dolarjev. Poleg tega bi morala odločitev o dodelitvi parcele Tranquility Ridge družini Turtle Clan sprejeti tako zakonodajalec kot DEP, ker je zemljišče ohranjeno v okviru državnega programa odprtega prostora Green Acres.

V pogovoru z NJ Spotlight News nekaj dni po srečanju z delegacijo Ramapougha je Garcia dejal, da bo EPA vsaj ponovno ocenila sanacijske načrte za lokacijo rudnikov Ringwood in ponovno pretehtala, ali je preselitev upravičena.

Možnost selitve?

'Obljubili smo, da se bomo vrnili in zagotovo preučili njihove zahteve ter sodelovali z državo in nekaterimi izvoljenimi uradniki, da vidimo, kakšne možnosti obstajajo,' je dejal Garcia.

Zakon o Superfundu izrecno dovoljuje začasno ali trajno preselitev ljudi, ki živijo na lokacijah Superfunda ali blizu njih, kot del načrtov čiščenja. Toda določba se redko uporablja, pravi Walter Mugdan, namestnik regionalnega upravitelja EPA za regijo 2.

'Premestitev velja za izredno pravno sredstvo,' je dejal Mugdan. 'In tisto, ki velja za primerno, ko obstaja neposredna grožnja prebivalcem, ki je ni mogoče obravnavati z drugimi, manj vsiljivimi sredstvi.'

Toda načelnik Mann je v četrtkovem pogovoru z NJ Spotlight News dejal, da je celo zaveza EPA, da ponovno preuči možnost selitve, pozitiven znak.

'Mislim, da vidijo luč,' je dejal načelnik Mann. »Da je naša pravna ekipa zagotovila neverjetno PowerPoint predstavitev, ki je samo govorila resnico. In mislim, da ko so ti ljudje ... ki so sedeli tam z nami in čutili čustva pričevanja, ki je bilo dano, da so to tudi razumeli. Da so se verjetno vrnili k razumevanju, zakaj so se vključili v okoljsko pravičnost.«

V prvem poskusu sanacije v 80. in 90. letih prejšnjega stoletja in v drugem, ki zdaj poteka, EPA ni ugotovila, da je bila preselitev potrebna v Upper Ringwoodu za zaščito javnega zdravja.

Od več kot 1700 lokacij po vsej državi, ki so bile uvrščene na seznam Superfund, se je po podatkih EPA premestitev zgodila v 33 izmed njih. Začasna premestitev je bila uporabljena v dveh tretjinah teh primerov, na primer, ko so bile družine iz premožnih mest v okrožju Essex razseljene med čiščenjem Radij Glen Ridge in Radij Montclair/West Orange strani.

Trajna premestitev je bila uporabljena le 11-krat za mesta Superfund. Eden od teh je bil v Hobokenu, na Mesto Grand Street Mercury , kjer so industrijsko stavbo spreminjali v luksuzna stanovanja, preden so ugotovili, da tekoče živo srebro pronica skozi tla.

»Ko so delali rekonstrukcijo, so našli dobesedno tekoče živo srebro. Našli so ga v stenah, kapljalo je na strop, bilo je v omarah in padalo na ljudi,« je povedal Mugdan iz regije 2 EPA. 'Tako se je okrožni zdravstveni oddelek tam dobesedno čez noč odločil, da se morajo ljudje izseliti iz stavbe.'

Bitka za zvezno priznanje

Načrt preselitve poglavarja Manna se sooča z dodatno oviro zaradi pomanjkanja zveznega priznanja plemena. Leta 1980 je New Jersey uradno priznal narod Ramapough Lenape, vendar zvezna vlada temu ni nikoli sledila, kljub peticiji plemena. Po desetletjih dolgem boju za priznanje je Urad za indijanske zadeve se je leta 1993 odločil, da plemena ne bo priznal , ravno v času, ko je bilo spletno mesto Ringwood Superfund umaknjeno

Ministrstvo za notranje zadeve ZDA, ki nadzira urad za indijanske zadeve, vzdržuje niz sedem posebnih meril da morajo plemena izpolnjevati pogoje, da so zvezno priznana, vključno s tem, da ima pleme dokaz o svojem nadaljnjem obstoju in politični avtoriteti nad člani od »zgodovinskih časov do danes«, in da je potomec v bistvu zvezno priznanega plemena. Urad za indijanske zadeve iz leta 1993 je odločil, da Ramapough ne izpolnjuje teh meril.

Ramapough sta proti odločitvi protestirala in trdila, da je na zvezno vlado vplivala igralniška industrija in njeni zavezniki, zlasti tedanja Rep. Robert Torricelli (D-NJ) in nekdanji predsednik Trump, ki sta glasno nasprotovala temu, da bi Ramapough pridobil pravico do odprtja lastne igralnice. Leta 1993 je bil Trump, takratni lastnik igralnice, poklican, da priča pred kongresom na zaslišanju o indijskih igrah na srečo.

'Meni ne izgledajo kot Indijanci in Indijancem ne izgledajo kot Indijanci in veliko ljudi se temu smeji,' je Trump dejal odboru, pri čemer je imel v mislih plemena Ramapough in druga plemena v Connecticutu, ki se spuščajo od skupnih prednikov.

Šef Vincent Mann: 'Če bi imeli zvezno priznanje, bi imeli moč.'

Pleme se je pritožilo na zavrnitev iz leta 1993 in mu je bilo leta 1996 ponovno zavrnjeno.

V skladu z zakonom o Superfundu imajo zvezno priznana plemena pravico, da med vlado in vlado neposredno sodelujejo pri izvajanju čiščenja. Ramapough nima te pravice, zaradi česar je njihov vpliv na postopek čiščenja v Ringwoodu – in kakršno koli morebitno selitev – le prispevek na javnih obravnavah in prek svetovalnih skupin skupnosti. Poslušanje, kakršno je bilo sklicano prejšnji mesec, je po Garciinih besedah ​​'neuradno posvetovanje med vladami'.

Okoljska pravičnost

Tako Garcia kot Mugdan sta poudarila, da EPA meni, da je Upper Ringwood skupnost okoljske pravičnosti, ki je odločena, da je preveč obremenjena z onesnaževanjem in premalo zastopana v vladi, in dodala, da je Bidnova administracija osredotočena na dajanje prednosti takim ranljivim ljudem.

'Če bi imeli naše zvezno priznanje, bi imeli moč,' je dejal šef Mann v lanskem intervjuju za NJ Spotlight News. 'Z naše strani ne, to jemlje državljanom, ki živijo na območju, za katerega smo odgovorni.'

Tudi če EPA ponovno oceni območje in meni, da je preselitev prebivalcev Upper Ringwooda potrebna, bo morala agencija zgraditi močan pravni primer, ki bo podprl spremembo že sprejetih načrtov čiščenja ter prisilil Ford in okrožje Ringwood, da plačata preselitev. .

Ford ni odgovoril na vprašanje o plačilu morebitne selitve. Scott Heck, vodja okrožja Ringwood, je dejal, da pozna idejo načelnika Manna, vendar je dodal, da je njegova pozornost usmerjena na načrte čiščenja, ki so v teku.

'Sploh ni na mojem radarju,' je o predlogu za premestitev dejal Heck. »Trenutno se osredotočam na izboljšanje skupnosti in njeno varnost. In če je ta selitev v resnici razprava v nadaljevanju, mislim, da jo bomo obravnavali takrat. Toda trenutno sem osredotočen na sosesko in sanacijo ter zagotavljanje, da je opravljeno pravilno, in zagotavljanje, da je opravljeno hitro in varno za te ljudi.«

Zakaj nekateri želijo ostati, nekateri želijo iti

Šef Mann mora pridobiti ne le vladne regulatorje in odvetnike; nekatere stanovalce, za katere upa, da jih bo preselil, bo treba tudi prepričati.

To je tesno povezana skupnost z globokimi vezmi z zemljo, na kateri živijo, ki segajo v prejšnje generacije. To je vrsta zgodovine, zaradi katere lahko nekdo ne želi oditi, ne glede na trenutne okoliščine.

»No, ne bom ti lagal. Všeč mi je tukaj,« je povedala Valerie Gunn, vseživljenjska prebivalka Upper Ringwooda. »Tukaj mi je naravnost všeč. Samo stvari je treba narediti prav. Stvari je treba narediti bolje. Kar se tiče selitve, ne vem, kako bo to šlo čez.«

Gunn je tudi povedala, da čuti nekakšno udobje, ko se spopada z nevarnostjo, ki jo pozna, namesto da bi izkoreninila svoje življenje, da bi se morda soočila z novimi težavami, ki jih morda ne pričakuje.

Angel Stefancik: 'Ni dovolj denarja, ni dovolj nakita, ni dovolj vsega, kar bi me prisililo, da grem ven od tega kraja.'

'Zame je to kot varnejši kraj za življenje, čeprav imamo svoje težave,' je dejal Gunn. 'To je moj edini razlog.'

Wayne Mann, daljni sorodnik načelnika Manna, ne živi več v Upper Ringwoodu. Toda nekateri njegovi najbližji sorodniki še vedno to počnejo in pravi, da ve, da nameravajo tam preživeti svoje življenje.

'Verjetno obstajajo ljudje, ki bi morda želeli iti,' je dejal Mann. »Toda obstajajo ljudje, ki so tako povezani zaradi zgodovine, zaradi svojih družin. In to bi verjetno raje šlo tja naprej, kot so drugi v zadnjih nekaj sto letih.«

V to skupino štejemo 22-letnega Angela Stefancika. Mlada mamica je vse življenje preživela v Upper Ringwoodu in jasno je, da ne želi tja. Stefancik je dejal, da bi bila premestitev podobna temu, da bi klan želv sprejel poraz.

»Ni dovolj denarja, ni dovolj nakita, ni dovolj vsega, kar bi me prisililo, da grem ven od tega kraja. Daješ jim, kar hočejo. Želijo, da izkoreninimo in preprosto gremo. To je njihov edini namen. Kajti, ko enkrat dobijo našo zemljo, veš kaj? To je brezplačna igra,« je dejal Stefancik in se skliceval na zunanje subjekte.

Dennis DeFreese: »Ker nikoli ne bo bolje. Nerad to rečem. Ampak v svojem srcu veš.«

»Čutim, da je vsa ta preizkušnja z našo selitvijo napačna. Če želite svojo avtohtonizirano zemljo, ostanite tukaj. Vzameš nazaj,« je dodal Stefancik. 'Vzameš svojo zemljo nazaj.'

Toda Dennis DeFreese, ki je večino svojega življenja preživel v Upper Ringwoodu in zdaj živi v bližini, je dejal, da razume privlačnost odhoda, in dejal, da meni, da bi bili tudi drugi pripravljeni oditi.

'Ker nikoli ne bo bolje,' je dejal DeFreese. »Sovražim to reči. Ampak v svojem srcu veš.”

Šef Mann pa ve, da ni vsak član klana želv v Upper Ringwoodu pripravljen podpreti preselitev skupnosti. To so zgodnje faze zelo dolgega procesa, je dejal, ki bo zahteval veliko razprav, da se reši.

»Potrebno je opraviti ogromno miselnega procesa. Potrebno je ogromno vključevanja skupnosti,« je dejal načelnik Mann. 'V resnici nimamo jasnih odgovorov na to, razen tega, da si prizadevamo za to kot eno od možnosti, da rešimo našo skupnost in rešimo svoj način življenja.'

Ne glede na to, kakršen koli dogovor bodo dosegli EPA, Ford, občina in šef Mann, če ga sploh bodo dosegli, se to ne bo zgodilo hitro. Medtem sta načelnik Mann in njegova žena ustvarila kmetijo treh sester Munsee, ki se razprostira na 40 hektarjih v okrožju Sussex in znotraj zgodovinskega območja klana želv. Ideja je pridelati hrano za tiste, ki še vedno živijo v Upper Ringwoodu in se bojijo vzgojiti sadje in zelenjavo iz zemlje pod nogami.

'Čeprav sedimo tukaj in trpimo in umiramo, še vedno počnemo stvari, ki jih zvezna in državna ter mestna lokalna vlada ne morejo ali nočejo storiti,' je dejal načelnik Mann. 'Ustvariti to kmetijo smo prevzeli sami, da bi pomagali našim ljudem, ker nihče drug ni.'

'Vse, kar se je zgodilo, je igralo vlogo pri odstranjevanju delov naše kulture, ki smo jih lahko obdržali z življenjem, kjer živimo,' je dejal. 'Zdaj smo v tistem času, ko, če ne vstanemo, ne bomo del tistih stvari, ki so tudi za nas.'

Opomba urednika: 'Hazard NJ' je preiskovalni podcast in multimedijski projekt NJ Spotlight News, ki razkriva nevarnosti, ki jih podnebne spremembe predstavljajo za državna spletna mesta Superfund, in nevarnosti za zdravje ljudi. Naročite se na podcast na Apple Podcasti , Spotify , Amazon Music in več. Preberite zgodbe in si oglejte poročila tukaj .

Nadaljnje branje

Poslušajte epizodo podcasta Hazard NJ o tej zgodbi: 'Srce Ringwooda.'