Oaza morske trave v Mehiškem zalivu sporoča dobre novice za morske krave

Ta članek je del Stanje znanosti , serija, ki vsebuje znanstvene zgodbe javnih radijskih postaj po vsej ZDA. To zgodbo Steva Newborna in Dayline Miller je prvotno objavil WUSF .

Floridski morski habitat na morju je v nevarnosti. Populacije rib marsikje upadajo, morske krave pa umirajo v rekordnem številu. Osnova za večino tega življenja leži v morski travi tik pod našimi čolni. Pridružimo se znanstvenikom na potovanju po enem najbolj zdravih travnikov z morsko travo v Mehiškem zalivu.

Slišali smo veliko slabih novic o plovnih poteh Floride.

Alge cvetijo iz jezera Okeechobee, ki se razliva v estuarije ob zalivski in atlantski obali. Rdeča plima pobije neizmerno število rib v zalivu Tampa. Korale umirajo na Florida Keysu.

Vendar je nekaj dobrega za poročati. Tik ob obali okrožij Pasco, Hernando in Citrus leži eno največjih ležišč z morsko travo v Zalivu.

Chris Anastasiou, glavni znanstvenik za kakovost vode pri okrožju za upravljanje z vodami jugozahodne Floride, zažene motor na majhnem čolnu in požene v vode barve novega spomladanskega lista.

Gremo nekaj milj od našega pristanišča za čolne blizu dokov Tarpon Springs. Na desetine motornih čolnov in ribiških plovil pluje po teh vodah. V daljavi straži zgodovinski svetilnik Anclote Key.

»Torej smo na zahodni strani Anclote Keyja,« pravi Anastasiou. »In to je območje, ki je dosledno označeno kot morska trava. In jasnost danes je res dobra.«

Anastasiou ustavi čoln, pregleda dno zaliva štiri metre navzdol in okoljskemu znanstveniku Willu van Gelderju reče, naj spusti sidro.

»Prav, pripravi se, Will,« reče, medtem ko se dron s kamero spusti v vodo.

Šest propelerjev je dron potisnilo čez peščeno dno, tik nad travo. Informacije se prenesejo na slušalke za navidezno resničnost in nato neposredno na sedež okrožja v Brooksvillu.

Kar dron vidi, je dobro. Voda je čista. Osemdeset odstotkov peščenega dna je pokritega z morsko travo. Toda Anastasiou želi videti iz prve roke. Torej na plavutke in dihalko.

»O ja, tukaj spodaj imamo veliko trave,« reče, potem ko je pljusknil v zaliv. »Tukaj vidite veliko visečih alg. In dobra stvar je, da je užitna. Nastane odlična solata. In je slan. Bi jih radi?«

Dvigne se iz vode in mi poda vzorec. Je precej slan. In malo nora.

Anastasiou pravi, da morska trava velja za temelj celotne morske prehranjevalne verige. Pravi, da se približno 70 odstotkov komercialnih in rekreacijskih rib drsti v teh morskih travah.

»Ampak to ni samo morska trava. Kar je resnično edinstveno na tem območju, je mešanica morske trave, pritrjenih alg, koral, spužev, pokrovačev.«
– Chris Anastasiou, okrožje upravljanja z vodami jugozahodne Floride

»V tem delu Floride je približno 586.000 hektarjev morske trave. Kar je takoj za Floridskim zalivom. To je eno največjih ležišč morske trave na svetu,« pravi. »Ampak to ni samo morska trava. Kar je resnično edinstveno na tem območju, je mešanica morske trave, pritrjenih alg, koral, spužev, pokrovačev.«

Pogin več kot 1100 morskih krav čez zimo v indijski rečni laguni ob Atlantiku kaže, kako pomembno je ohraniti zdrave vode.

Presežek hranil – večina iz gnojil za trato, ki jih je deževje odneslo v laguno – je povzročilo cvetenje alg, ki je travam odvzelo sončno svetlobo, potrebno za preživetje. Tukaj ni tako – v regiji Springs Coast, imenovani po izvirih rek, ki hranijo ta somorni ekosistem.

'Tukaj smo dejansko videli nekaj povečanja,' je dejal. 'Pravzaprav na morju Anclote Keya smo opazili precejšnje povečanje in širitev naših travnikov z morsko travo, kar je odlična novica.'

Zato Anastasiou pravi, da je del sporočila vodnega okrožja ozaveščanje javnosti o nevarnostih prevelike količine gnojil s trat in greznic, ki tečejo v te vode in spodbujajo cvetenje alg.

'Zelo pomembno je, da javnost razume, kaj imamo in kaj lahko izgubimo,' je dejal. 'Ker ne želimo postati Indian River Lagoon.'

In to je v mislih pokrovačev, rekreativnih čolnarjev in spužvarjev, ki so odvisni od tega, da bo ta del zaliva ostal čim bolj čist in nedotaknjen.